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Cuando Mauricio Pochettino fue contratado como entrenador en jefe de la selección nacional masculina de EE. UU. hace poco menos de dos años, fue ampliamente visto como un golpe para el fútbol estadounidense.
Pochettino aportó una perspectiva externa, un claro alejamiento de Gregg Berhalter, cuya experiencia como entrenador fue principalmente en la MLS. Había entrenado a jugadores del más alto nivel de la competición europea, con temporadas en el Tottenham Hotspur de la Premier League inglesa, el Paris Saint-Germain en la Ligue 1 y el Chelsea, de regreso en la EPL.
Su mandato tuvo un comienzo un poco difícil, luego, en el torneo más grande antes de la Copa del Mundo, su USMNT perdió 2-1 en la final de la Copa Oro ante México. Aunque con algunas decisiones arbitrales controvertidas a favor de México.
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El entrenador en jefe Mauricio Pochettino observa durante el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Paraguay en el Estadio de Los Ángeles en Los Ángeles, California, el 12 de junio de 2026. (Omar Vega/Getty Images)
Pero como ocurre con la mayoría de los directores técnicos de selecciones nacionales, Pochettino siempre iba a ser juzgado en función del desempeño del USMNT en la Copa del Mundo de 2026. Y ahí está, bueno, un poco de mezcla. El primer partido contra Paraguay en Los Ángeles fue asombroso. Una victoria dominante por 4-1, jugando un estilo de fútbol agresivo y ofensivo con compostura, coordinación y movimientos sobresalientes que prácticamente nunca antes se habían visto en un equipo estadounidense.
Vencieron a Australia 2-0, antes de perder un partido sin sentido contra Turquía en el que los suplentes reemplazaron a la mayoría de los titulares. Avanzar de la fase de grupos era una cosa, pero ganarla de forma dominante era otra. Aún así, la fase eliminatoria ha sido otro obstáculo más que el USMNT debe superar, y tal vez la señal más alentadora hasta el momento es que lo hicieron con facilidad.
Sí, Bosnia y Herzegovina fue superada en talento, pero la resiliencia que mostró el equipo después de que la estrella Florian Balogun fuera expulsada con una polémica tarjeta roja fue impresionante. Al igual que el gol de tiro libre de alto nivel de Malik Tillman. Esa victoria generó posiblemente la mayor oportunidad para un equipo de la USMNT en décadas: vencer a Bélgica en una Copa del Mundo en casa para avanzar a los cuartos de final.
Todos sabemos cómo resultó eso. Una derrota devastadora por 4-1, en la que el USMNT de alguna manera volvió a la forma con la que la mayoría de los fanáticos de toda la vida están familiarizados. Mala coordinación, juego atroz en la defensa, demasiados balones perdidos por parte de los mejores jugadores del equipo y errores imperdonables e imperdonables.
Christian Pulisic de Estados Unidos es consolado por Mauricio Pochettino, entrenador en jefe de Estados Unidos, luego de ser sustituido durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Estados Unidos y Bélgica en el estadio de Seattle el 6 de julio de 2026 en Seattle, Washington. (John Dorton/USSF/Getty Images)
Entonces, ¿cómo juzgas el desempeño de Pochettino? Bueno, eso es exactamente lo que tiene que hacer US Soccer. Y emitieron un comunicado después de su salida de la Copa del Mundo, aparentemente dando a entender que lo quieren de regreso y que la decisión recae en él.
“Tuvimos conversaciones positivas con Mauricio antes del Mundial sobre el futuro”, dice el comunicado. “Acordamos que continuaríamos esas conversaciones luego de tener la oportunidad de descansar y reflexionar después de la Copa Mundial. Tenemos un gran respeto y gratitud por Mauricio, su personal y todos los que forman parte del programa. Hemos compartido entusiasmo sobre nuestro potencial y también hemos compartido claridad sobre la cantidad de trabajo en todos los niveles que aún se requiere para lograr nuestra ambición”.
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El propio Pochettino dijo que tiene intención de tomarse un tiempo para pensar en su futuro y en lo que quiere la federación.
“En las próximas semanas podremos empezar a hablar si la federación quiere hablar”, dijo después del partido. “Ahora se trata de descansar un poco, pensar, tener conversaciones con la federación para ver cuál es la decisión. Estoy muy feliz. Hemos construido una muy buena relación. Ahora no es un momento para hablar (de mi futuro)”.
Ciertamente tendrá opciones, ya sea en la Premier League, en Italia o en cualquier otro lugar. Pero retener a Pochettino debería ser una máxima prioridad para US Soccer.
Sus ajustes en el medio tiempo devolvieron al USMNT al partido, y no le corresponde a él que Tim Ream, de 38 años, fuera el mejor central disponible. O que el portero titular literalmente pateó el suelo al intentar despejar el balón, lo que llevó directamente a la portería de Bélgica. Si bien existe una frustración justificable por quedar eliminados una vez más en octavos de final, está claro que el grupo de jugadores estadounidenses es el mejor que jamás haya existido. Y mejorando.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino observa durante el partido amistoso internacional entre Estados Unidos y Portugal en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, Georgia, el 31 de marzo de 2026. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Hay muchos problemas estructurales que abordar con respecto a cómo se entrena y administra el fútbol a nivel juvenil, que recaen más en US Soccer que en el entrenador en jefe del USMNT. Pero en cuanto a selección, desarrollo y tácticas del equipo, no hay muchas opciones de entrenador disponibles que serían una mejor opción para Estados Unidos. Aparte de cambios extremadamente improbables hacia alguien como Pep Guardiola, Carlo Ancelotti o Jurgen Klopp. Y Klopp ya está inmerso en conversaciones para hacerse cargo de la selección alemana tras otra salida desastrosa.
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Este es un momento crucial para el fútbol estadounidense y es extremadamente importante hacer bien el próximo ciclo. Ojalá lo hagan.
