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¿Recuerdas la coronación que nunca sucedió?
Hace unos años, Kylian Mbappé era el heredero del consenso. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo eventualmente se marcharían, y el chico de Bondy (un ganador de la Copa del Mundo cuando era adolescente, el primer adolescente en anotar en una final desde Pelé) heredaría el trono. En 2022, casi se lo lleva por la fuerza: una Bota de Oro, un triplete en la final, uno de los grandes Mundiales individuales jamás disputados. Argentina levantó el trofeo de todos modos y la narrativa siguió adelante sin él.
Cuatro años después, es hora de retroceder.
(Foto de Julian Finney/Getty Images)
Mbappé, a sus 27 años, es el mejor jugador del mundo en estos momentos, y el Mundial de 2026 lo va defendiendo partido a partido. Siete goles en cinco partidos: dobletes contra Senegal e Irak, otro contra Suecia y el ganador desde el punto de penal en una pelea callejera con Paraguay. En el camino se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos de Francia, superó a Ronaldo y Miroslav Klose en las listas de goleadores de la Copa Mundial y ahora suma 19 goles en torneos, uno detrás del récord de todos los tiempos de Messi.
Nadie en la historia ha marcado más goles en eliminatorias en un Mundial. Nadie ha marcado más goles en la Copa del Mundo. Lidera un equipo de Francia que parece el equipo más completo del torneo, y ni siquiera ha necesitado ser grandioso todas las noches para que Les Bleus ganen los cinco.
Sí, Messi está teniendo una despedida mágica y Erling Haaland está arrastrando a Noruega a lugares donde Noruega nunca ha estado. Pero Messi tiene 39 años y juega su último baile. Ronaldo acaba de salir de su último Mundial en octavos de final. Y Haaland, a pesar de su crueldad, es un especialista: el mayor depredador vivo del área de penalti, y orgullosamente nada más.
Mbappé es el paquete completo. Un ritmo de clase mundial que aún rompe las líneas defensivas en un sprint mortal. La capacidad técnica para vencer a un hombre de cualquier lado. Puede vivir en la banda izquierda o por el medio. Y es un rematador clínico de principio a fin. Los huelguistas suelen recibir uno o dos de esos obsequios. Recibió el paquete completo.
Entonces, ¿por qué algunos dejaron de decirlo? La culpa es del ruido en Madrid. La temporada del Real Madrid fue una telenovela: sin trofeos, un entrenador asediado y Mbappé elegido como uno de los villanos, abucheado dentro de su propio estadio en mayo. Perdido en el drama: volvió a ganar el Pichichi. Sus números nunca bajaron, pero el amor sí.
(Foto de Sven Hoppe/Picture Alliance vía Getty Images)
Ahora lo ha encontrado y se nota. Mírenlo este verano: riéndose durante los descansos para hidratarse, corriendo para abrazar a Didier Deschamps después de anotar contra Suecia días después de que el entrenador enterrara a su madre, jugando con la alegría de un hombre al que le dijeron que él era el problema y que ahora es, indiscutiblemente, la solución. La sonrisa ha vuelto. También lo es el terror que inspira.
El jueves trae a Marruecos en Boston, una revancha de la semifinal de 2022, y quizás Messi esperando al final: el fantasma de Lusail, cuatro años después, en Nueva York. No se podría escribir un guión mejor.
Y aquí está el truco: a pesar de todo lo que ha hecho, Mbappé nunca ha ganado un Balón de Oro. Gana esta Copa del Mundo como la estrella del espectáculo (el récord al alcance, la Bota de Oro en juego, el mejor equipo en el campo) y esa conversación termina en unos cuatro segundos.
En 2022 hizo de todo menos levantar el trofeo. En 2026, podría hacerlo todo, punto. El trono lleva mucho tiempo vacío.
