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Todo el mundo sabe que el plan maestro de Inglaterra de cara a los cuartos de final del Mundial el sábado consistirá en detener al delantero noruego Erling Haaland.
Como dirían en Noruega, “Lykke til”. Traducido: Buena suerte.
“¿Alguien ha detenido alguna vez a Erling Haaland?” Preguntó el centrocampista inglés Morgan Rogers, probablemente de forma un tanto retórica. “No estoy seguro de que lo hayan hecho, pero vamos a intentarlo. Tendrás que intentarlo”.
Detener a Haaland, que tiene siete goles en la Copa Mundial de este año, uno detrás del francés Kylian Mbappé y el argentino Lionel Messi en la mayor cantidad en el torneo, será la trama secundaria principal del partido Noruega-Inglaterra en el Hard Rock Stadium.
Entre otros: Haaland contra el inglés Harry Kane en un enfrentamiento de delanteros, un equipo noruego sin presión contra un equipo de Inglaterra con enormes expectativas, incluso British Airways contra Norwegian Air en una batalla en las redes sociales. Lo que está en juego para los equipos es un lugar en las semifinales del miércoles, y el ganador se enfrentará a Argentina o Suiza.
“Creo que es Noruega contra Inglaterra”, dijo el entrenador de Noruega, Ståle Solbakken, el viernes, después de que su equipo pasara por su recorrido final antes del que quizás sea el partido más importante en la historia del fútbol de la nación. “Pero no creo que sea un secreto que Kane es el líder número uno del partido para Inglaterra y Haaland es el líder número uno del partido para nosotros”.
Cuando Haaland, que mide casi 6 pies 5 pulgadas, recibe el balón en su lugar preferido, los oponentes se dan cuenta de que detenerlo es casi imposible. Es demasiado grande, demasiado fuerte, demasiado hábil y es casi seguro que el balón encontrará su camino hacia el fondo de la red.
El inglés Nico O’Reilly, compañero de equipo de Haaland en el Manchester City, lo ha visto suceder una y otra vez. Y si hay una solución al problema de Haaland, O’Reilly podría tener lo más parecido posible a una respuesta.
Su plan: no dejar que la pelota le alcance.
“Todos sabemos cómo es”, dijo O’Reilly. “Puede marcar goles, es peligroso dentro del área, es una verdadera amenaza. Necesitan llevarle el balón allí primero”.
Haaland, que no jugó con Noruega en la derrota ante Francia en la fase de grupos, ha marcado muchos goles en este torneo. Contra Irak, sus dos goles llegaron con 14 minutos de diferencia. Contra Senegal, sus dos goles estuvieron separados por 10 minutos. Contra Brasil, sus dos goles estuvieron separados por 11 minutos.
Nació en Inglaterra; Su padre jugaba en el Leeds en ese momento. Y Haaland ciertamente ve el significado.
“Es un partido especial, definitivamente”, dijo Haaland. “Creo que para mí es súper especial porque juego en Inglaterra, nací en Inglaterra y jugaré contra compañeros (del Manchester City) y todo eso”.
No es solo Haaland el que se encuentra en esa situación de amigos convertidos en enemigos. Hay nueve jugadores de Noruega que juegan en clubes de Inglaterra, por lo que obviamente habrá familiaridad entre ambos equipos el sábado.
“Todo está en juego”, dijo O’Reilly. “Todo está en juego”.
Los equipos llegaron al partido del sábado de manera dramática, con Noruega resistiendo al poder perenne y al cinco veces campeón de la Copa del Mundo Brasil 2-1 e Inglaterra llegando a la Ciudad de México y sorprendiendo al coanfitrión México, previamente invicto y sin goles, 3-2.
Ambas partes han reconocido que recuperarse de la cima de tales victorias tomó un poco más de tiempo.
“Discutimos que necesitamos dejar atrás el drama y las emociones del partido contra México”, dijo el delantero inglés Bukayo Saka. “Ahora tenemos que centrarnos en Noruega, que será otro desafío difícil, un desafío diferente, y estamos totalmente concentrados”.
Totalmente concentrado, tal vez. Completamente cargado, ese no será el caso.
Hay preocupaciones de salud en torno al mediocampista Declan Rice y al defensa Marc Guehi, e Inglaterra no contará con el defensor Jarell Quansah cuando comience a cumplir su suspensión de dos partidos que le fue impuesta después de que le expulsaran con tarjeta roja contra México en los octavos de final.
“Creo que hay algunos favoritos claros. Inglaterra es uno de ellos”, dijo Haaland. “Entonces, creo que todos ustedes deberían ejercer toda la presión sobre los muchachos ingleses”.
Haaland lo dijo con una sonrisa, y así ha sido durante todo el torneo. Está disfrutando esto, dentro y fuera del campo.
Es un meme que camina y habla, alguien que llama muchísimo la atención por todo lo que hace y dice. Cuando el gran inglés Wayne Rooney dijo que remaría (un guiño a la tradición de remo de Noruega) por el río Mersey si Noruega vencía a Brasil, esas palabras llegaron a Haaland, quien, según informes de los medios británicos, le recordó a Rooney que tiene algo que remar.
Todas las miradas estarán puestas en Haaland. Inglaterra tendrá que encontrar una manera de solucionarlo, o de lo contrario su carrera mundialista terminará en Miami.
“Creo que es el mayor desafío”, dijo Rogers, “pero es un desafío que entusiasma a este grupo”.
Información de Associated Press.
