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Las festividades del Juego de Estrellas de esta semana en Filadelfia serán un escaparate local.
Los Filis tienen dos jugadores, Bryce Harper y Kyle Schwarber, compitiendo en el Home Run Derby el lunes. Un día después, cuatro jugadores más de los Filis (Cristopher Sánchez, Jesús Luzardo, Brandon Marsh y Jhoan Duran) se unirán a Schwarber y Harper en el Juego de Estrellas.
Por el lado de la Liga Americana, también será un regreso a casa para Mike Trout, oriundo de Millville, Nueva Jersey, cuyo 12º Juego de Estrellas tendrá un significado especial.
Con la semana del Juego de Estrellas a punto de comenzar, aquí hay 10 historias para ver.
¿Quiénes serán los lanzadores abridores?
Rowan Kavner: Hay dos opciones fuertes para el técnico de la Liga Americana, John Schneider. Cam Schlittler de los Yankees lidera a los lanzadores de la Liga Americana en bWAR, ERA y WHIP, mientras que el as de los Azulejos de Schneider, Dylan Cease, lidera a los lanzadores de la Liga Americana en fWAR, ponches, tasa de ponches y promedio de bateo de los oponentes. Claramente han sido los dos mejores lanzadores de la Liga Americana.
Es un poco más complicado en la Liga Nacional.
Jacob Misiorowski habría sido la elección obvia en medio de una temporada históricamente abrumadora. Lidera a todos los abridores calificados de la MLB en efectividad, ponches, WHIP y promedio de bateo de los oponentes. Shane Bieber (en la temporada acortada de 2020) y Gerrit Cole (en 2019) son los únicos titulares calificados que alguna vez han registrado una tasa de ponches superior a la de Misiorowski (39,6%) en el transcurso de una temporada completa.
¿El único problema? Miz no estará allí. Ha sido reemplazado porque lanzará el domingo y no estará disponible para el Juego de Estrellas. Paul Skenes podría haber tenido sentido, pero se enfrentará a Misiorowski el domingo (y no ha tenido los números en la primera mitad de otros contendientes importantes).
El manager de la Liga Nacional, Dave Roberts, me dijo la semana pasada que ser el lanzador local “tiene que tener algo de peso” mientras reflexiona sobre su decisión. Si opta por ir con un lanzador de los Filis, hay dos opciones: Sánchez y Luzardo.
Sánchez habría sido la elección clara hasta que permitió nueve carreras en Kansas City el lunes. A pesar de ese error, siempre y cuando tenga autorización para lanzar tres días después de su apertura el sábado, tendría mucho sentido. Chris Sale de Atlanta, Chase Burns de Cincinnati y la estrella de la Serie Mundial de Roberts, Yoshinobu Yamamoto, también deben estar entre las otras consideraciones importantes.
Cristopher Sánchez ha estado estelar durante la primera mitad de la temporada para los Filis. (Phebe Grosser/MLB Photos vía Getty Images)
Un adiós a Justin Verlander
Deesha Thosar: Las festividades de la semana del Juego de Estrellas de esta semana servirán como escenario de despedida para Verlander, brindando a sus compañeros y fanáticos la oportunidad de celebrar su notable carrera. Después de anunciar que se retirará después de la temporada, el futuro miembro del Salón de la Fama en la primera elección hará una última reverencia al Juego de Estrellas como uno de los lanzadores más exitosos del deporte.
Verlander es un retroceso de una generación de lanzadores que jugaron con diferentes prioridades, incluyendo lanzar profundamente en los juegos, enfatizar la durabilidad y las victorias, y definir un legado a través de la consistencia y la longevidad. Es justo preguntarse si alguna vez volveremos a ver a alguien como él subir al montículo.
Justin Verlander está terminando su carrera con el equipo con el que la empezó. (Nic Antaya/Getty Images)
Pocas carreras pueden igualar el currículum de Verlander. El hombre de 43 años es 10 veces All-Star, tres veces ganador del premio Cy Young, dos veces campeón de la Serie Mundial y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2011. El derecho ha pasado más de dos décadas dominando a los bateadores, presidiendo como líder activo en ponches (3,554), victorias (266), juegos completos (26), juegos iniciados (556) y entradas lanzadas (3,571.1). Independientemente de lo que MLB tenga en proceso para honrar a Verlander en Filadelfia, seguramente será un tributo apropiado para uno de los grandes del béisbol de todos los tiempos.
Estrellas locales en el Derby de Jonrones
Kavner: En 2018, Bryce Harper de los Nacionales venció a Kyle Schwarber de los Cachorros en la final para ganar el Home Run Derby. Ocho años después, ahora compañeros de los Filis, se enfrentarán nuevamente frente a los fanáticos de su ciudad natal.
Es la primera vez desde aquel Derby de 2018 que competirán dos compañeros. (Ese año, fue Schwarber y su compañero de equipo de los Cachorros, Javier Báez).
Harper ha contratado al entrenador de tercera base de los Dodgers, Dino Ebel, uno de los entrenadores del equipo de EE. UU. del Clásico Mundial de Béisbol, como su lanzador en el Derby. Ebel le lanzó a Schwarber durante el swing-off del Juego de Estrellas del año pasado, ayudando a Schwarber a lanzar tres jonrones en tres lanzamientos para ganar los honores de Jugador Más Valioso.
Hablando de ese cambio de rumbo…
Thosar: ¿Podría otro swing-off estilo Home Run Derby decidir el Juego de Estrellas? Después de que el dramático desempate del año pasado cautivó a los fanáticos, incluido Schwarber con un perfecto 3 de 3 con tres jonrones, la posibilidad está nuevamente sobre la mesa en Filadelfia.
Según las reglas del Juego de Estrellas de la MLB, los juegos empatados después de nueve entradas se saltan las entradas adicionales y pasan directamente a un swing-off. Tres bateadores de cada liga seleccionados por el manager obtienen tres swings cada uno, y el equipo que conecte la mayor cantidad de jonrones después de todas las rondas se llevará la victoria. El formato se introdujo para evitar que los lanzadores trabajen demasiado y al mismo tiempo agregar dramatismo al final del juego.
No hay manera de predecir otra eliminatoria, pero todos los ingredientes están ahí. Hay lanzadores de élite, alineaciones repletas y cada carrera tendrá un costo, por lo que otro cambio sigue siendo una posibilidad real. Si esto sucede, ¿quién será coronado héroe? El año pasado en Atlanta, después de que la Liga Nacional y la Liga Americana terminaran noveno con un empate 6-6, pudimos ver a Brent Rooker contra Kyle Stowers en la primera ronda, seguido de Schwarber contra Randy Arozarena en la segunda ronda, y finalmente Jonathan Aranda contra Pete Alonso en la tercera ronda. La Liga Nacional ganó el Juego de Estrellas, 7-6, después de un cambio sin precedentes.
Trout será titular en el Juego de Estrellas de su ciudad natal
Kavner: El duodécimo Juego de Estrellas de Trout será particularmente memorable.
La ciudad natal de Trout, Millville, Nueva Jersey, está a menos de 50 millas de Filadelfia, y la superestrella de los Angelinos ha pensado en la posibilidad de jugar en este Juego de Estrellas desde antes de que comenzara la temporada.
“Sería enorme”, me dijo Trout hace dos semanas, cuando todavía estaba en la lista de lesionados por una distensión en el tendón de la corva. “Sería especial, seguro”.
Trout ha regresado de su distensión en el tendón de la corva, como prometió hacerlo, justo a tiempo. Estará comenzando en los jardines para un equipo de la Liga Americana al que le vendría bien su poder con Aaron Judge lesionado.
¿Qué novato de la Liga Americana dará un paso al frente?
Kavner: Es un año especial para el talento novato, y gran parte de él se exhibirá en la plantilla de la Liga Americana.
Munetaka Murakami regresó de su lesión en el tendón de la corva justo a tiempo para ser agregado al roster de la Liga Americana después de lanzar 20 jonrones en sus primeros 57 juegos en las Grandes Ligas. Kevin McGonigle ya es uno de los campocortos más valiosos del juego a sus 21 años. Cleveland tiene dos contendientes al Novato del Año de la Liga Americana en el juego: el segunda base Travis Bazzana y el lanzador Parker Messick.
Todos ellos han estado a la altura de las circunstancias en su primera temporada en la MLB, y será fascinante ver quién se mantiene firme (o lleva su juego a otro nivel) contra la principal competencia del deporte.
Munetaka Murakami regresó de la lista de lesionados justo a tiempo para el Juego de Estrellas. (Geoff Stellfox/Getty Images)
MLB continúa exhibiendo estrellas internacionales
Thosar: ¿Es el Clásico Mundial de Béisbol o el Juego de Estrellas? Apenas cuatro meses después de otro exitoso CMB, que terminó con Venezuela venciendo a Estados Unidos por su primer título del CMB, el Juego de Estrellas seguirá mostrando el alcance global del béisbol.
Desde América Latina hasta Asia y todo el mundo, el Clásico de Verano de Filadelfia contará con muchas estrellas cuyos viajes en el béisbol comenzaron en diferentes países.
Hay 22 jugadores nacidos internacionalmente que ganan lugares en las listas del Juego de Estrellas (33,8%), incluidos 12 jugadores en la Liga Nacional y 10 en la Liga Americana. La lista incluye jugadores de Cuba (7); República Dominicana (5); Venezuela (4); Canadá (2); Japón (2); Australia (1); y Curazao (1). El segunda base novato de los Guardianes, Travis Bazzana, nativo de Hornsby, Australia, se convertirá en el cuarto nativo de Australia en llegar al Juego de Estrellas, uniéndose a Grant Balfour (2013); Liam Hendriks (2019, 2021-22); y Dave Nilsson (1999).
Diversos planteles de Estrellas representan la fuente de talento internacional que se ha vuelto esencial para los escenarios más importantes de la MLB.
¿Será esta semana la vitrina de Junior Caminero?
Kavner: Caminero es uno de los mejores bateadores del planeta en este momento (conectó 12 jonrones en sus últimos 16 juegos antes del fin de semana antes del receso) y busca venganza después de no poder convertirse en el jugador más joven en ganar el Home Run Derby el año pasado.
¿Alguien se sorprendería si ganara el Derby y luego se llevara a casa los honores de Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas? Con sólo 23 años, el tercera base titular de la Liga Americana está ascendiendo rápidamente hasta convertirse en una de las superestrellas más prometedoras de la liga.
Las estrellas por primera vez a seguir
Thosar: Algunos han estado allí y han hecho eso (mirándote a ti, Trout, Freddie Freeman, Chris Sale, Juan Soto, Matt Olson, et al.). Y luego, algunos no tendrán idea de qué esperar y verán las festividades de la Semana del Juego de Estrellas con ojos nuevos.
Hay un total récord y sorprendente de 29 jugadores que debutarán en el Juego de Estrellas este año. Entre ese gran grupo, hay varios nombres a los que vale la pena prestar atención y que podrían robarse el show.
Los nombres notables que harán su primer viaje al Clásico de Verano incluyen al lanzador derecho de los Azulejos Dylan Cease, el primera base de los Yankees Ben Rice y la floreciente estrella derecha Schlitter, el jardinero emergente de los Cardenales Jordan Walker y los Filis locales en Luzardo y el jardinero Brandon Marsh completando el grupo de algunos de los mejores jugadores del juego de la primera mitad.
“No necesariamente llego a la temporada diciendo: ‘Realmente quiero estar en el equipo All-Star'”, me dijo Rice sobre si su objetivo era ser seleccionado. “Pero sólo puedes esperar que si haces lo mejor que puedes cada día y te apegas a tu proceso y los resultados siguen, tal vez tengas la oportunidad”.
Las estrellas clave estarán ausentes. ¿Quién capitalizará?
Thosar: A lo largo de los años, nos han mimado tantos nombres conocidos que aparecen regularmente en las festividades anuales del Juego de Estrellas de la MLB, pero este año, el Clásico de Verano faltarán algunos de sus cabezas de cartel más importantes.
Shohei Ohtani (irritación en la rodilla izquierda), Judge (fractura por estrés en la costilla derecha) y Vladimir Guerrero Jr. (elegido para no jugar) se encuentran entre las ausencias de las superestrellas, y los ases Skenes y Misiorowski tampoco podrán jugar en el Juego de Estrellas porque ambos comienzan el domingo. Además, Byron Buxton está lidiando con un pinzamiento en la cadera derecha, mientras que Nick Kurtz también se perderá el partido debido a un esguince en el pulgar derecho.
Aún así, estas ausencias crean oportunidades. Con un puñado de nombres destacados marginados o no disponibles, la atención se centra en los All-Stars primerizos y los talentos subestimados que están ansiosos por hacerse un nombre. Esté atento a los reemplazos del Juego de Estrellas como el primera base Willson Contreras y Murakami para aprovechar al máximo sus oportunidades.
