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Las rivalidades en el fútbol suelen existir por motivos singulares. No es que sean simplistas, sino que entendemos por qué están ahí. Al igual que la rivalidad del Liverpool con el Everton o el Superclásico entre Boca Juniors y River Plate, los derbis locales se disputan y disputan en base a una guerra territorial que los ha colocado muy juntos pero, en realidad, muy separados. Son vecinos que se detestan y nada cambiará eso.
Es diferente en el escenario internacional, donde momentos culturales y políticos impactantes de la historia crean rivalidades tan feroces que perduran de generación en generación. Tomemos como ejemplo el Clásico del Pacífico entre Chile y Perú, que surgió de una guerra en el siglo XIX. Como mi padre me enseñó desde muy pequeño, los peruanos dicen la palabra “Chalaca” en lugar de “Chilena” para describir una patada de bicicleta, ya que Perú se niega a creer que un chileno nacido en España inventó el movimiento acrobático, y se lo atribuye a los afroperuanos de una época que nunca fue registrada.
Pero estoy divagando. Lo que quiero decir es que las rivalidades en el deporte rey suelen tener un tejido conector que perdura en la mentalidad de cada aficionado, donde la historia y la geografía pintan una imagen de una feroz batalla en el campo.
Sin embargo, hay una rivalidad que es tan profunda que destaca por encima de las demás. Es a la vez delicado y decidido, ya que se deriva de la guerra, la animosidad social y cultural de dos continentes y formas de vida, pero al mismo tiempo, pero eso también nos ha brindado algunos de los momentos más memorables y dramáticos de la Copa Mundial de fútbol.
Es una rivalidad hecha de espinas, arraigada en años de rencor donde las estrellas también buscan surgir de feroces momentos de acción.
Esto es Argentina e Inglaterra. Un partido como ningún otro.
Después de la victoria de Argentina sobre Suiza y la victoria de Inglaterra sobre Noruega, ambos se enfrentarán el miércoles en Atlanta en lo que debería ser una semifinal majestuosa donde el pasado se encuentra con el presente. El hecho de que, sorprendentemente, este también será el primer encuentro de Lionel Messi contra los Tres Leones probablemente sea un titular secundario.
Este, al fin y al cabo, es un duelo de fantasmas, se originó en 1962 pero fue creciendo en animosidad con el paso de los años y cuatro años después, en 1966, fue cuando se fundó el fuego.
Inglaterra vs. Argentina en el Mundial de 1966. (Foto de Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)
Fue la última y única vez que Inglaterra ganó la Copa del Mundo. Los anfitriones salieron victoriosos contra Argentina en los cuartos de final, pero fue un partido de total físico donde el capitán argentino Antonio Rattín (lamentablemente fallecido este mes a la edad de 89 años) fue expulsado en el primer tiempo por dos infracciones en el espacio de tres minutos. Este partido fue tan feroz que el entrenador de Inglaterra, Alf Ramsey, decidió llamar “animales” a los oponentes y no quería que sus jugadores intercambiaran camisetas al final del partido.
También fue un encuentro que esencialmente introdujo las tarjetas amarillas y rojas, sabiendo muy bien que había que hacer algo para atenuar el calor.
Una rivalidad arraigada en la animosidad cuando el partido de 1966 se volvió amargo. (Foto de S&G/PA Images a través de Getty Images)
Buena suerte con eso.
En la Copa del Mundo de 1986 en México se produjo la llegada del legendario Diego Maradona, pero lo más notable es que ahora se trataba de un cuarto de final entre ambos lados que siguió a la Guerra de las Malvinas (algo tan profundamente impactante para ambos lados, pero para Argentina) fue la caída de un gobierno militar, lo que impulsó una nueva democracia en 1983. Una relación hecha de guerra, algo más impactante y catastrófico que cualquier cosa que podamos imaginar, ahora jugó el papel de protagonista.
Diego Maradona tuvo un partido icónico contra Inglaterra. (Foto de Etsuo Hara/Getty Images)
Como resultado, el partido de 1986 trajo consigo el recuerdo eterno de la Mano de Dios, donde en el minuto 51, todavía sin goles, Maradona, de 5 pies 5 pulgadas, venció al tapón de Inglaterra Peter Shilton y usó su mano para golpear el balón fuera del alcance de Shilton y meterlo en la red. A pesar de las agresivas quejas de Inglaterra, el gol se mantuvo, lo que hizo que Maradona anotara un segundo gol cuatro minutos después, que es una de las mayores obras de arte que jamás verás en el campo.
Maradona y Argentina terminarían ganando la Copa del Mundo y la estrella reconocería más tarde en la vida que fue una mano intencional pero, lo más importante, no fue solo un gol que celebró, sino una venganza simbólica por los soldados caídos de las Malvinas. Esto sólo lo convertiría en un ícono y un héroe aún mayor para los argentinos, y en un rival despreciado en Inglaterra.
Después de este momento histórico en la Copa del Mundo, es justo decir que algo quedó grabado en ambas naciones. Esta era ahora una rivalidad que va más allá del fútbol. Era una cuestión de vida o muerte. Quizás signifiquen cosas diferentes entre sí, pero el caldero de fuego siguió creciendo y fue entonces cuando, 12 años después, David Beckham entró en la narrativa.
David Beckham ha jugado un papel en la rivalidad Argentina-Inglaterra. (Foto de Tony Marshall/EMPICS vía Getty Images)
En 1998, en el Mundial de Francia, el chico de oro de Inglaterra y los Tres Leones se enfrentaron a Argentina en octavos de final. Recuerdo ese partido muy vívidamente. Estaba en el internado y mis amigos y yo nos escapamos a un pub local y lo vimos, escondiéndonos detrás de un grupo de adultos que gritaban a la televisión, cuando Beckham pateó a Diego Simeone después de un choque y, en consecuencia, fue expulsado en el minuto 48. Fue un momento de locura, bellamente interpretado por Simeone, que aplastó los corazones de los aficionados ingleses que ya habían visto a Michael Owen, de 18 años, marcar uno de los goles más importantes de la historia del fútbol inglés. Pero eso fue antes de la tarjeta roja.
Sólo podemos recordar la autopsia y cómo vilipendió a Beckham e hizo mella en la evolución de Inglaterra cuando perdió en los penales. ¿Para Argentina? Una vez más, fue la venganza. Redención. Expiación histórica.
Pero cuatro años más tarde, en Japón, en la fase de grupos del Mundial de 2002, Beckham tendría la sensación de salvación tras un penalti marcado, que posteriormente se produjo como consecuencia de una falta de Mauricio Pochettino sobre el mencionado Owen. Beckham selló el penalti y los Tres Leones asegurarían la victoria. Le seguiría una victoria en octavos de final contra Dinamarca, antes de perder finalmente ante el audaz tiro libre de Ronaldinho y el mágico equipo de Brasil en los cuartos de final.
David Beckham jugó contra Argentina en dos ediciones de la Copa del Mundo. (Foto de Stu Forster/Getty Images)
Y aquí estamos. 24 años después. La rivalidad regresa en las etapas más grandiosas y, a pesar de que muchos jóvenes ni siquiera recuerdan este conflicto, es justo decir que lo sabrán el miércoles.
Los fanáticos de Argentina, y el equipo, han resucitado su llamado a las armas en una canción, ya que La Cuarta Estrella se ha convertido en sinónimo de este equipo. La canción dice:
Por Malvinas, por El Diego (“Por las Islas Malvinas, por Diego”),
Por la última de Leo (“Para el último de Leo”),
Argentina quiero verte bicampeón (“Argentina, Quiero verte campeón back-to-back”).
Podría argumentarse que esta rivalidad significa más para Argentina que para Inglaterra. Por las pérdidas y el dolor, el hilo conductor del país y lo que la historia les ha hecho (o más bien deshecho). Y está el propio equipo, que lleva la emoción en la manga y se mata por la victoria.
Pero creo que este equipo inglés también está igualmente cargado. Lleno de fuego y veneno. Es un equipo que ya ha enfrentado una hostilidad increíble y condiciones extremas. Desde derrotar a México en el Azteca hasta soportar condiciones cálidas y húmedas en Miami contra la Noruega de Erling Haaland. Entonces entienden el desafío. Conocen la tarea y lo que está en juego en este momento. Lo más importante es que son conscientes de que Argentina, a pesar de mostrar algunas vulnerabilidades durante esta Copa del Mundo, sigue siendo el campeón defensor por una razón.
Lionel Scaloni intenta calmar las connotaciones fijas e históricas de la rivalidad, pero sabe muy bien que eso no sucederá.
Luego está el propio Messi, que está listo para enfrentarse a Inglaterra a nivel internacional por primera vez. El mejor jugador que jamás haya visto el deporte, llevando a su país sobre sus hombros, con Diego Maradona, Rattín y otros héroes desaparecidos mirando desde arriba. Mientras sigue cumpliendo en este último baile, ahora llega la batalla más grande y cargada de emociones de todas: un partido contra Inglaterra.
No se me escapa recordar que también se enfrentará a su jefe del Inter Miami ya que David Beckham lo estará observando desde las gradas.
Antes del partido, estoy seguro de que se desearán lo mejor y recordarán las similitudes que comparten ambas naciones. Son los mismos puntos en común que aman mutuamente Argentina e Inglaterra. Desde Oasis hasta The Beatles, la calidez de la lealtad en el fútbol mismo y el aprecio por la belleza y la batalla en el juego. El respeto compartido es tan potente como las enemistades históricas que nos han traído aquí en primer lugar.
Pero debes saber esto. El miércoles, en Atlanta, cuando ambos se miren fijamente en la cancha y se preparen para luchar por cada balón, cada entrada y cada esfuerzo hacia la victoria, Argentina e Inglaterra nos recordarán por qué el fútbol es mucho más valioso que los momentos destacados en las redes sociales o las fotos glamorosas de celebridades asistiendo a un partido en el lujo de una suite.
Inglaterra contra Argentina trata sobre amor y odio, héroes caídos y salvadores recién descubiertos. Se trata del presente pero también del pasado, ambos eternamente conectados a los recuerdos del dolor y el sacrificio. Este es un encuentro en el que aprecias lo que tienes, gracias a los guardianes que te trajeron hasta este momento. Pero este también es un partido de competencia feroz, con la esperanza de que lleves la identidad de tu nación en la punta de tu corazón, corriendo por tus venas y sin olvidar nunca que esta rivalidad sólo puede existir porque os tenéis el uno al otro.
