No meio do filme e na década, quando as coisas não vão mais bem com o presidente Yeltsin, Baranov volta-se para a política. Tal como acontece com muitas outras coisas sobre o personagem, ainda não está claro como e por que essa personalidade televisiva se tornou uma figura influente no Kremlin.
Paul Dano o interpreta como um seguidor frio, inflexível e leal de Putin. Baranov não é um mágico, um manipulador de cordas ou um sussurrador de Putin. Porque ele o avisa muito rapidamente que não deixará ninguém lhe contar nada.
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Baranov é apenas um soldado de alta patente – e tem pouco a opor-se ao presidente emocional ou intelectualmente como sua esposa. “Estou sem palavras”, diz ele quando descobre que será pai – e como público você sente o mesmo em relação a essa intocabilidade.
O chefe de Baranov, por outro lado, tem relativamente poucas aparições: quando Jude Law, como Putin, puxa os cantos da boca para baixo, pressiona o queixo contra o peito e profere as suas tiradas brutais, imperialistas e odiosas num tom abafado, ele aproxima-se muito do original. Também não é mágico, mas ainda é legal de assistir – por exemplo, quando Law incha as bochechas durante o treinamento de força, anda de esqui aquático ou comanda seu conselheiro com os pés afastados em um resort de férias em Sochi.
Infelizmente, esses momentos são muito raros no filme. Mesmo eles não são suficientes para ver por trás da fachada do presidente: num momento Putin parece confortável como agente do serviço secreto em segundo plano, no momento seguinte ele dá o tom e irrita um russo mais popular do que ele: Joseph Stalin.
Em vez de compreender a mente de Putin, Paul Dano é visto com mais frequência cumprindo ordens do seu chefe. Às vezes ele coloca pastas nas mãos de roqueiros ou comunistas, às vezes diz ao futuro rival de Putin, Yevgeny Prigozhin, como lançar uma campanha de desinformação na Internet. Até a recente segunda metade, o filme fracassa ao repetir a próxima parte da vida de Baranov.
