Torcedores marroquinos agitam bandeiras e torcem durante uma festa para assistir à partida da Copa do Mundo da FIFA contra o Brasil em Paterson, NJ, em 13 de junho.
Carolina Herrera para NPR
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HOUSTON — Cabo Verde, uma estrela surpresa Copa do Mundo de 2026estão se divertindo.
Esta é a primeira Copa do Mundo pequeno país insularno entanto, o time conseguiu se defender contra o poder do futebol como a Espanha e Uruguai. E não é apenas Cabo Verde: as equipas africanas estão a jogar em grande no torneio deste ano, contra lendas do futebol cuja forma tem sido irregular.
O Egipto está a passar por desenvolvimentos históricos. Gana tornou impossível para a Inglaterra marcar. E a República Democrática do Congo empatou com o poderoso Portugal.
O melhor desempenho até agora de um país africano nesta Copa do Mundo foi o do Marrocos, que lidera com sete gols. Esta não é a primeira vez que eles causam grande impacto no torneio: em Última Copa do Mundoem 2022, chegaram às semifinais – a primeira vez para uma seleção africana.
Em seu último jogo contra o Brasil em East Rutherford, NJ, o superfã marroquino Mustapha Chliah disse à NPR que é hora de parar de chamá-los de azarões. “Estamos aqui para ganhar o título. Underdogs? Foi assim em 1998. Mas em 2026, na América, provaremos que 2022 não foi por acaso.”
Mustapha Chliah, torcedor do Marrocos, posa segurando uma bandeira marroquina antes da partida da fase de grupos da Copa do Mundo FIFA de 2026, Brasil x Marrocos, em Paterson, NJ, em 13 de junho.
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Pelas previsões de Chliah, o time empatou com o Brasil em 1 a 1 – e ainda não perdeu nenhuma vez nesta Copa do Mundo.
Zayn Nabbi, apresentador de podcast Sobre Whistlesobre o futebol africano, dizer isso não é de forma alguma uma coincidência.
Marrocos começou a planear isto há mais de 15 anos, quando construiu um local de treinamento de classe mundial e academia. “Os reis do país tomaram uma decisão: vão investir no futebol e vão usá-lo como soft power. Várias estrelas recusaram a oportunidade de jogar por países europeus e jogaram por Marrocos”, disse Nabbi.
Nabbi diz que esta é a chave para compreender o poder do futebol africano hoje: a diáspora e o desejo de muitos imigrantes africanos e dos seus filhos de jogar nos seus países de origem.
Jornalista esportivo Maher Mezahi com seu blog África é um país, concordar. Ele apontou para O meio-campista marroquino Ayyoub Bouaddi como exemplo. “Ele tem 18 anos. É considerado um dos melhores talentos do futebol francês. A França o queria e Bouaddi recusou e decidiu representar a seleção marroquina.”
Crianças jogam futebol antes de uma festa para assistir à partida da fase de grupos da Copa do Mundo da FIFA entre Marrocos e Brasil em Paterson, NJ, em 13 de junho.
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Outro factor importante em jogo este ano foi a África receber o maior número de benefícios da expansão FIFA do número de seleções na Copa do Mundo. No último torneio, a África teve direito a cinco seleções; desta vez, eles tiveram que enviar o dobro. Essa expansão resultou na entrada de novas estrelas e equipes no cenário mundial. Recém-chegados como o goleiro cabo-verdiano Vozinha, a estrela indiscutível da Copa do Mundo deste ano.
Claro que, se acompanha o futebol africano, sabe que Cabo Verde não é um novato – a equipa tem feito barulho há quase uma década. Mezahi salienta que eles também são amplamente apoiados pela sua diáspora.
Cerca de metade da equipe nasceu no exterior. “Para um país como Cabo Verde, a diáspora pode ser um recurso importante que utiliza para construir o seu exército”, disse Mezahi.
O goleiro cabo-verdiano Vozinha acena no final da partida de futebol do Grupo H da Copa do Mundo de 2026 entre Uruguai e Cabo Verde, no Miami Stadium, em Miami Gardens, em 21 de junho.
Patrícia De Melo Moreira/AFP via Getty Images
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Patrícia De Melo Moreira/AFP via Getty Images
Resta ainda uma grande questão: até quando Cabo Verde poderá sobreviver? Empatar Uruguai e Espanha é impressionante, mas para se tornar campeão da Copa do Mundo é preciso começar a ganhar jogos.
Mezahi concordou, mas disse que o futebol africano desempenhará um papel a longo prazo. Em 2030, ele prevê que a Copa do Mundo, co-sediada no Marrocos, será uma história diferente. “A África tem progredido constantemente desde a década de 1970. Acho que provavelmente serão necessários mais alguns ciclos de Copa do Mundo. Mas não se surpreenda se, em 2030, 2034, estivermos falando de seleções africanas não apenas como candidatas, mas como verdadeiras favoritas para a Copa do Mundo.”
