RELATÓRIO. Na África do Sul, construção de um telescópio “de precisão nunca antes vista” para remontar à “formação do universo”

Este ano, a França aderiu ao projecto do observatório intergovernamental SKAO na África do Sul. Um telescópio desta escala sem precedentes, consistindo em última análise de 150 antenas, permitiria as primeiras observações de estrelas. franceinfo pode visitar este local muito seguro no deserto de Karoo.

O local do telescópio SKA-Mid e de sua primeira antena parabólica, a primeira de uma longa série, está escondido em um local remoto no deserto de Karoo, composto por rochas pretas e marrons a uma altitude de 1.000 metros acima do nível do mar, em África do Sul. “Construímos radiotelescópios para observar do que é feito o universo, alegra-se Lindsay Magnus, diretora do site. Queremos ver como o universo se formou e como evoluiu. “Este é um telescópio de tamanho e precisão nunca antes vistos.”

Este projeto nos permitirá observar sinais das primeiras estrelas e galáxia formado após o Big Bang, há mais de 13 bilhões de anos. Isto é apoiado pelo observatório intergovernamental SKAO, com sede no Reino Unido, ao qual a França aderiu este ano, juntamente com a Alemanha, a China, a Índia e o Canadá.

“Quanto mais antenas instalarmos, melhor imagem teremos, continuou Lindsay Magnus. E quanto mais afastamos as antenas umas das outras, mais conseguimos distinguir os mínimos detalhes.” Desde o lançamento do projeto em 2022, onze antenas surgiram do solo. O objetivo do observatório internacional SKAO é operar quase 150 antenas até 2032. Uma técnica de medição – interferometria – precisa ser usada para coletar e tornar coerentes todos os dados capturados por todas as antenas parabólicas. “O SKA-Mid permitirá muitos estudos cosmológicos, explicou Chiara Ferrari, astrônoma e diretora do SKA-França. O estudo da formação estelar em galáxias, o estudo de grandes estruturas no universo, como superaglomerados de galáxias contendo centenas de milhares de galáxias.”

Mas enquanto a França se prepara para se tornar oficialmente o décimo quarto Estado membro do observatório, porque é que estamos a realizar uma investigação tão vertiginosa? “Para conhecimento, respondeu Chiara Ferrari. Por que escrevemos livros? Por que fazemos arte? É o espírito humano. E, especialmente no campo da astronomia, a exploração está no cerne da vida humana. Esta é a primeira resposta e deve continuar a ser a primeira resposta.”

No entanto, isto não é suficiente para o governo, disse o Diretor Geral da SKAO, Phil Diamond: “Eles também querem ver benefícios reais do dinheiro que vem dos contribuintes franceses, por exemplo. As tecnologias que desenvolvemos beneficiam a sociedade: wifi, GPS, imagens médicas. É isso que atrai a atenção do governo.” Os Estados Unidos não são membros dos observatórios intergovernamentais que, segundo os investigadores do SKAO, parecem tranquilizadores nestes tempos difíceis. questão científica sob a administração de Donald Trump.

“É como entrar em uma sala, acender a luz e você ver tudo imediatamente.”

Chiara Ferrari, astrônoma e diretora do SKA-França

em françainfo

Se o telescópio sul-africano permite observar as estruturas cósmicas mais antigas, o SKAO está a desenvolver, paralelamente, outro telescópio gigante na Austrália que se interessa pelo que existia antes mesmo das primeiras estrelas e galáxias, logo após a sua existência. Big Bang.