NASA descobre algo misterioso quando o dia vira noite

Nova Iorque – O Telescópio Espacial James Webb (JWST) fez uma descoberta extraordinária sobre o planeta WASP-121 b, um “gigante de gás quente” a centenas de anos-luz da Terra.

Os astrônomos descobriram que as duas regiões na fronteira entre o dia e a noite do planeta, correspondentes às zonas do nascer e do pôr do sol, apresentam características atmosféricas diferentes.

A investigação liderada por Cyril Gapp, estudante de doutoramento no Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA) em Heidelberg, Alemanha, forneceu provas diretas e detalhadas de que as condições atmosféricas em ambos os lados do “terminador” – a linha divisória entre o dia e a noite – não são tão uniformes como muitas pessoas pensavam anteriormente.

Os cientistas há muito previram essas diferenças através de modelos teóricos. No entanto, graças à alta sensibilidade do JWST, eles conseguiram observar claramente o fenômeno pela primeira vez.

A nova descoberta foi feita pelos astrónomos WASP-121 b quando o planeta passou em frente da sua estrela-mãe. Neste processo, alguma luz estelar penetra na atmosfera do planeta antes de chegar à Terra.

Ao analisar como a atmosfera absorve diferentes comprimentos de onda infravermelhos, os investigadores podem determinar a temperatura e a composição química da camada de gás que rodeia o planeta.

Os resultados revelaram um desequilíbrio significativo na absorção de luz entre os dois lados da fronteira dia-noite. O lado do pôr do sol absorve mais luz das estrelas do que o lado do nascer do sol, indicando maiores diferenças de temperatura e composição atmosférica.

De acordo com Cyril Gap, a qualidade sem precedentes das observações do JWST permite aos cientistas estudar as atmosferas dos planetas em longitudes individuais à medida que orbitam e passam em frente das suas estrelas-mãe.