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La Selección Nacional Masculina de Estados Unidos tuvo todo el impulso cuando la tarjeta roja de Folarin Balogun de los dieciseisavos de final fue suspendida, dándole la oportunidad de jugar en los octavos de final; al menos, eso es lo que pensaban los fanáticos del fútbol estadounidense.
El día antes del partido de octavos de final del USMNT contra Bélgica, que originalmente se suponía que Balogun se perdería debido a una tarjeta roja en el juego anterior, la FIFA dictaminó que sería elegible.
El fallo se sumó a lo que ya era una gran controversia, ya que se argumentó que Balogun no debería haber recibido tarjeta roja en primer lugar. No obstante, Balogun se mantuvo activo a pesar del llamamiento y la fuerte reacción de Bélgica.
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El delantero estadounidense Folarin Balogun patea el balón contra Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California. (David González)
Sin embargo, no fue un gran avance, ya que Bélgica avergonzó a las Barras y las Estrellas con una victoria por 4-1. En todo caso, la aguja podría haberse movido en la dirección equivocada, dijo el propio Balogun.
“Mi reacción inicial fue que estaba feliz de estar de vuelta en el equipo, pero cuando comencé a reflexionar, supe que iba a causar mucha controversia, y casi pude ver en mis compañeros un poco de nervios, porque es algo único”, dijo Balogun a CBS el martes.
“Cuanto más nos acercábamos al partido, traté de concentrarme lo mejor que pude, pero fue difícil. Había mucho ruido exterior y eso es difícil de evitar”.
Balogun dijo que toda la situación era “confusa”, ya que el equipo inicialmente practicaba sin él. Pero el equipo descubrió en el autobús para practicar que Balogun estaría activo.
“Todo el mundo gritaba y gritaba”, dijo Balogun.
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Folarin Balogun de EE. UU. celebra marcar su primer gol durante el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Bosnia y Herzegovina en Santa Clara, California. (Phil Noble / Reuters vía Imagn Images)
Pero eso no cambió el torbellino de emociones, que pueden haber contribuido o no a la pérdida.
“Se trata más bien de poder separar la emoción del trabajo que tenemos entre manos. Todos somos profesionales, así que no es algo que creo que fuera muy difícil separar una vez que superamos el anuncio inicial. Viste que fue un partido difícil contra Bélgica y eso puede en cierto modo eclipsar si estábamos concentrados o no. Por estar dentro del campamento y dentro de la preparación, sé que teníamos plena concentración de cara al juego”, dijo.
El presidente Donald Trump admitió haber llamado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle una revisión de la tarjeta roja.
“Todo lo que hice fue pedir una revisión porque no pensé que fuera una falta”, dijo Trump. “Y repito, soy bueno en estas cosas. No pensé que fuera una falta. Pensé que eran dos grandes atletas que chocaron entre sí y se enredaron. No fue un tipo que le dio un puñetazo a alguien en la cara ni nada que fuera diferente.
El delantero del equipo de EE. UU. Folarin Balogun celebra marcar un gol durante el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Bosnia y Herzegovina en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California. (Jamie Squire/Getty Images)
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“Creo que es terrible… si no hubieran permitido jugar a un jugador de primer nivel, tal vez el mejor, tal vez uno de los mejores del equipo, creo que habría tenido una gran mancha. Lo transmití. No le dije qué hacer. No creo que él haya tomado la decisión. Creo que fue un comité el que tomó la decisión, y tomó la decisión correcta porque, primero, no fue una falta, y uno quiere ver un juego con sus mejores jugadores”.
Bélgica fue eliminada por España en los cuartos de final y España se enfrentará a Francia en el primer partido de semifinales el martes en Atlanta.
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