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La guerra no son damas. Es el ajedrez, un juego que comenzó en la India y fue refinado y llevado a Persia, donde “shah” significaba rey y “shah mat” significaba que el rey estaba indefenso. El lenguaje es importante porque la estrategia, ya sea en el ajedrez o en la guerra, no consiste sólo en poner en jaque al oponente. Se trata de saber terminar el juego.
El presidente Donald Trump tiene las piezas más fuertes y Teherán lo sabe. Es por eso que Irán no está tratando de igualar los pasos de Estados Unidos. Está intentando ampliar el tablero antes de que Washington decida cómo cerrar el juego.
La contramedida de Teherán
El patrón ya nos resulta familiar. Trump ataca objetivos militares iraníes. Irán presiona al transporte marítimo comercial. Trump aprieta el lazo marítimo. Irán amenaza con nuevas rutas energéticas. A cada movimiento estadounidense se responde no igualando la potencia de fuego estadounidense, sino trasladando la presión a otra parte: en el mar, en los mercados petroleros, en las capitales del Golfo y dentro del debate político de Washington.
El Comando Central de Estados Unidos ha confirmado una nueva ola de ataques contra sitios de misiles y defensa costera iraníes, parte de un esfuerzo por reimponer un bloqueo naval a los puertos iraníes y degradar la capacidad de Teherán para amenazar el transporte marítimo de Ormuz. Irán respondió con ataques contra objetivos vinculados a Estados Unidos en Bahréin, Kuwait y Jordania, y con ataques con misiles de crucero que mataron e hirieron a marineros a bordo de buques cisterna en el estrecho. Teherán está tratando de hacer que cada ataque estadounidense produzca un problema más amplio.
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El presidente Donald Trump ha puesto a Irán en jaque, pero necesita terminar el juego. (SAUL LOEB/AFP vía Getty Images)
Esto no es una simple represalia. Es una contramedida, e Irán ha utilizado este enfoque antes.
La lección de la guerra de los petroleros
Durante la Guerra Irán-Irak (1980-1988), Teherán ayudó a convertir el Golfo Pérsico en un campo de batalla en lo que se conoció como la Guerra de los Tanques. La Marina de los EE.UU. lanzó la Operación Earnest Will para escoltar a los petroleros kuwaitíes con nuevo pabellón a través del Golfo. En abril de 1988, la fragata USS Samuel B. Roberts chocó contra una mina iraní mientras se encontraba en esa misión. Cuatro días después, la Armada respondió con la Operación Mantis Religiosa, hundiendo o dañando una parte significativa de la marina operativa de Irán en un solo día.
Irán no derrotó a la Armada estadounidense. Aprendió algo más: las minas, los camiones cisterna, las rutas marítimas y la ansiedad por el petróleo pueden obligar a una potencia mucho más fuerte a defender mucho más que una sola vía fluvial. Ese hábito no ha cambiado.
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Un segundo cuello de botella
El Estrecho de Ormuz sigue siendo el cuadro central del tablero de hoy. La Administración de Información Energética de Estados Unidos informa que el flujo de petróleo a través de Ormuz promedió aproximadamente 20 millones de barriles por día en 2024, aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo.
Pero es posible que Ormuz ya no sea todo el consejo. Reuters informa que Irán está dando señales de que podría utilizar a sus aliados hutíes en Yemen para amenazar la entrada de Bab el-Mandeb al Mar Rojo, poniendo en riesgo una segunda arteria energética vital. El cierre de Bab el-Mandeb obligaría a los buques cisterna a recorrer el sur de África, añadiendo tiempo y costo a los envíos mundiales de energía.
Una crisis de un solo punto de estrangulamiento es peligrosa. Una crisis de dos cuellos de botella se convierte en una prueba de la capacidad de permanencia de Estados Unidos.
El error del peaje
Washington también le dio a Teherán un argumento que no merecía. Trump propuso una tarifa del 20% sobre el envío a través de Ormuz, pero abandonó la idea un día después, diciendo que nadie debería poder cobrar ese peaje. El problema legal era obvio. La Organización Marítima Internacional de la ONU dijo que no existe base legal para peajes obligatorios en un estrecho internacional según las reglas de paso en tránsito.
Estados Unidos no puede decirle de manera creíble a Irán que no tiene derecho a cobrar peaje a una vía fluvial internacional mientras sopesa brevemente su propio peaje. Incluso retirada, la propuesta fue un error no forzado.
Irán no derrotó a la Armada estadounidense. Aprendió algo más: las minas, los camiones cisterna, las rutas marítimas y la ansiedad por el petróleo pueden obligar a una potencia mucho más fuerte a defender mucho más que una sola vía fluvial. Ese hábito no ha cambiado.
La apuesta de la resistencia
El mayor peligro es que la repetición se convierta en un sustituto de la estrategia. Axios informa que Trump convocó una reunión de la Sala de Situación para sopesar una ofensiva más amplia que los ataques actuales cerca de Ormuz, y Trump ha dicho públicamente que podrían seguir ataques contra plantas de energía y puentes iraníes si Teherán no regresa a la mesa.
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La fuerza funciona cuando reduce las opciones de un enemigo. Fracasa cuando multiplica las obligaciones de Estados Unidos. Teherán apuesta a que cada ataque, amenaza y bloqueo ampliado por parte de Estados Unidos parecerá un progreso y al mismo tiempo agregará otro lugar que Washington debe defender.
Lo que Trump debería hacer ahora
Trump debería rechazar esa apuesta. Tres disciplinas le ayudarían a conseguirlo.
En primer lugar, dejar de hacer pública la política marítima. Una política marítima importante no debería aparecer en una publicación en las redes sociales antes de que se establezcan su base legal, el apoyo de los aliados y los mecanismos de aplicación.
En segundo lugar, mencione la guerra que Estados Unidos está librando realmente. ¿Es esta represalia limitada, una operación de seguridad marítima, diplomacia nuclear coercitiva o un esfuerzo por desmantelar la infraestructura coercitiva de Irán? Cada respuesta requiere objetivos diferentes, límites diferentes y una explicación diferente para el pueblo estadounidense.
En tercer lugar, utilizar la fuerza para limitar la guerra, no ampliarla según los términos de Teherán. El poder estadounidense debería reducir las opciones de Irán, no multiplicar las cargas de Washington.
La Guerra de los Tanques ofrece una advertencia. Lo que comenzó como una misión de escolta limitada se convirtió en una prueba de voluntad nacional, gestión de alianzas y disciplina de escalada. Washington no puede permitirse el lujo de ser tímido. Tampoco puede permitirse el lujo de descuidarse.
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Irán no puede derrotar a Estados Unidos directamente y no tiene por qué hacerlo. Su estrategia es ampliar el tablero, aumentar el costo y sobrevivir el tiempo suficiente para considerar la resistencia como una especie de victoria.
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Trump tiene las piezas más fuertes. Ha puesto a Irán en jaque más de una vez este año. Pero el jaque no es jaque mate. Un régimen bajo presión aún puede escapar, contraatacar y arrastrar la lucha a una configuración más costosa si su oponente confunde movimiento con estrategia.
Trump tiene las piezas para prevalecer. Lo que necesita ahora es disciplina para impedir que Teherán elija la siguiente plaza.
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