“NASA se prepara para lançar missão sem precedentes para salvar um telescópio espacial em perigo,” título Cientista americano.
Na verdade, o famoso observatório Swift da NASA, lançado em 2004, viu a sua órbita diminuir e “arrisca danos na atmosfera e queima lá em cima”, escrito Estados Unidos hoje. “Em menos de um ano, a agência espacial dos EUA e os parceiros da indústria aeroespacial montaram uma ousada missão de resgate numa corrida contra o tempo”, acrescenta o jornal.
Quarta-feira, 1ºE Em julho, se as condições forem adequadas, um foguete Pegasus XL será lançado de uma aeronave nas Ilhas Marshall, para colocar em órbita o satélite robótico Link. Este último foi projetado por uma empresa do Arizona, a Katalyst Space, para atracar no observatório e rebocá-lo para uma órbita mais alta e mais estável.
“Se a missão fosse bem-sucedida, seria a primeira vez que um dispositivo espacial robótico assumiria o controle de um satélite público que (…) nunca foi projetado para manutenção no espaço”, admirar Estados Unidos hoje. A prática poderia se estender a outros satélites.
Uma fase de suspensão arriscada
Antes dele “encontro” com Swift, “Link passará de duas a três semanas praticando a observação do Swift para avaliar os melhores pontos de ancoragem no observatório”, preciso Espaço.com.
A nave está equipada com três braços robóticos para agarrar Swift. Esta operação é “a fase mais arriscada” sublinha a astrônoma Anna Ho em Cientista americano : “O observatório é coberto com uma espécie de folha de alumínio para fins de isolamento térmico e ninguém sabe em que condições está essa cobertura, porque ninguém vê Swift de perto há vinte anos.”
Se tiver sucesso, Link irá ligar seus motores iônicos, que “aumentará gradualmente a órbita das duas máquinas ao longo de vários meses”, explicar Space. com.
“Apesar da urgência e do prazo relativamente curto para colocar Link em órbita, toda a missão de resgate, incluindo o lançamento, custou à NASA apenas 30 milhões de dólares (26 milhões de euros)” sublinha o site especializado. Isto poderá prolongar em vários anos a vida útil deste observatório e dos seus três telescópios, que são particularmente úteis para os cientistas, especialmente para estudar explosões de raios gama, consideradas os eventos mais brilhantes do Universo.
